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AGAVE

Agave americana

Informations générales

Agave est un genre de la famille des Agavacées composé de nombreuses espèces. Ils sont également connus sous les noms de « pita ». « maguey » ou « cabuya ».

Dans ce genre. plusieurs centaines d'espèces ont été décrites. Elles sont originaires du continent américain. principalement du Mexique mais aussi du sud-ouest des États-Unis. d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Certaines espèces ont été acclimatées dans les régions méditerranéennes ou sur d'autres continents (en Indonésie notamment par les colons néerlandais pour la production de fibres textiles).

Ces plantes forment une rosette de feuilles épaisses. succulentes. se terminant par une pointe acérée et présentant des bords épineux. Comme les Yucca. autre genre de la famille Agavaceae. les espèces du genre Agave sont appréciées comme plantes ornementales.

Les agaves ont une croissance lente et il faut attendre plusieurs années avant qu'elles ne fleurissent. C'est une espèce monocarpique : elles ne fleurissent qu'une seule fois avant de mourir. La grande hampe florale (jusqu'à 8 m de haut sur Agave americana) porte en général de nombreuses fleurs tubulaires. La multiplication est assurée par les graines et aussi par des rejets ou des bulbilles à la base de la rosette et dans un rayon d'un ou deux mètres. tout au long de la vie de l'individu et au moment de sa disparition après floraison.

« Agave » vient du grec αγαυος. qui signifie « digne d'admiration ». Il pourrait s'agir d'une référence à Agavé. tante de Dionysos dans la mythologie grecque. qui a instauré le culte de ce dernier. lié au vin. par analogie avec la boisson alcoolisée fabriquée à partir de certaines espèces du genre.

Agave americana est l'espèce la plus connue. Elle est parfois aussi appelée maguey (au Mexique). Aloes Americain Aloe (mais elle ne fait pas partie de la famille des Aloe ). ou encore « plante centenaire » par allusion à sa longévité. Le délai nécessaire à la floraison est de plusieurs années. mais dépend aussi de la vigueur de l'individu. de la richesse du sol et du climat.

Agave americana. a été introduit en Europe vers le milieu du XVIe siècle. Il s'est répandu dans le milieu naturel tout autour de la Méditerranée. bien qu'il craigne les fortes gelées. Il est cultivé pour son bel aspect. avec une bande jaune sur le bord de feuilles (var. marginata). ou une bande blanche dans le milieu des feuilles (var. medio-picta) Comme les feuilles se déroulent du centre de la rosette vers l'extérieur. on voit nettement la trace des épines sur le bord extérieurs des feuilles au cur de la rosette. Il se reproduit très rapidement par ses rejets.

Utilisation

Les feuilles prises par voie orale sont utilisées pour traiter la constipation et l'excès de gaz ou comme diurétique.
Les racines sont prises par voie orale pour traiter les articulations arthritiques.

Les feuilles de plusieurs espèces fournissent des fibres : Agave rigida var. sisalana. chanvre-Sisal. Agave decipiens. chanvre faux-Sisal. Agave americana est à l'origine de la fibre « pita » utilisée comme fibre végétale au Mexique. dans les Antilles et le sud de l'Europe.

Séchées et coupées en tranches. la hampe florale fournit des rasoirs et le jus tiré des feuilles de la mousse semblable à celle du savon.

Les indiens du Mexique utilisent l'agave pour faire des stylos. des clous et des aiguilles. La plante est aussi largement utilisée pour des haies le long des chemins de fer.

Le sirop d'agave (également appelé le "nectar d'agave") est utilisé comme une alternative au sucre en cuisine.

Séchées. les tiges peuvent être utilisées pour fabriquer des sortes de flutes appelées didgeridoos.

C'est enfin à partir de l'agave que l'on produit la tequila et le mezcal en Amérique latine.

Partie utilisée

Les feuilles. la hampe florale et le jus sont utilisés.