ASTRAGALE

Astragalus membranaceus

Informations générales

Les astragales sont des plantes de la famille des Fabacées appartenant au genre Astragalus (lequel semble avoir été remplacé par le genre Astracantha qui regroupe environ 200 espèces d'arbustes épineux de la famille des Fabacées. Ce nouveau genre a été établi en 1983 par le botaniste allemand Dieter Podlech. du Jardin botanique de Munich. Une vingtaine de ces espèces produisent de la gomme adragante).

En nombre d'espèces. le genre Astragalus est le plus important parmi les plantes vasculaires avec près de 2500 espèces.

Habitat et origine : rivages. estuaires et forêts de pins en Asie. plus particulièrement au nord de la Chine et dans les provinces du Yunnan et du Sichuan.

Utilisation

La Médecine traditionnelle chinoise accorde à la racine d'astragale une importante place dans la tradition thérapeutique. Elle est employée pour traiter certaine maladies ou plus communément comme tonique. ou bien pour prévenir l'affaiblissement du malade. tout en le protégeant contre les infections. La Médecine traditionnelle chinoise lui attribue la capacité de stabiliser l'extérieur. c'est-à-dire qu'elle contribuerait à créer une sorte de rempart protecteur contre les infections. Elle est surtout recommandée à titre préventif. notamment contre les infections respiratoires.

Aussi. l'astragale entre dans la composition de nombreuses préparations médicinales traditionnelles couramment utilisées en Chine et ailleurs en Asie. notamment au Japon.

Dès le XIXe siècle. l'école de médecine éclectique (États-Unis) a popularisé l'usage de la racine d'astragale pour stimuler le système immunitaire. De nombreux toniques à base d'astragale sont alors apparus sur le marché et connurent une certaine popularité en Amérique.

Vers la fin des années 1980. la Chine a connu une épidémie de myocardie. La maladie était attribuable au Coxsackie B. un virus qui s'attaque au muscle cardiaque. En 1987. des chercheurs chinois ont démontré qu’une préparation contenant de l'astragale pouvait être utile pour combattre les effets néfastes de ce virus. Il s'agissait. à l'époque. du seul remède pouvant aider à enrayer l'épidémie.

Bien qu'il existe près de 2 000 variétés d'astragales. c’est celle provenant de Chine qui a été la plus étudiée pour ses effets médicinaux.

Dans ce pays. la plante est utilisée de façon traditionnelle. mais aussi dans un cadre médical moderne. Au cours de plusieurs essais cliniques. linjection intraveineuse d’un extrait standardisé d'astragale a été efficace comme traitement de soutien (adjuvant) pour plusieurs problèmes de santé.

Les données issues d'essais cliniques indiquent que. malgré les faiblesses méthodologiques relevées. des extraits d'astragale par voie orale peuvent réduire les nausées. les vomissements et la leucopénie (insuffisance immunitaire) associés à certaine pratiques très aggressives. tout en augmentant l'efficacité de cette même pratique en les protégeant contre les infections opportunistes.

Affections des voies respiratoires. En Médecine traditionnelle chinoise. on emploie la racine d'astragale dans de nombreuses préparations destinées à la prévention des infections respiratoires. qu'elles soient virales ou microbiennes.

Tonique général. Quelques préparations de la pharmacopée chinoise renfermant de l'astragale visent à stimuler le système immunitaire des personnes affaiblies par la maladie ou simplement vieillissantes ou fatiguées.

Selon la Médecine traditionnelle chinoise. l'astragale stimulerait aussi les fonctions cardiaques.
On la prescrit en cas de manque de tonus. de fatigue. d'affaiblissement du système immunitaire. chez les convalescents. les malades chroniques. les femmes souffrant de dépression post-partum. les personnes âgées. etc.

Des essais sur des animaux et des données cliniques préliminaires indiquent que la plante active la production de cellules du système immunitaire chez des sujets sains.

Partie utilisée

Partie utilisée : racine. prélevée au printemps sur une plante de 4 à 7 ans. puis séchée.

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