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SEQUOIA

Sequoiadendron giganteum

Informations générales

Le séquoia géant est un conifère de la famille des Taxodiaceae. Il est parfois désigné sous le nom de Wellingtonia qui est en fait son ancien nom de genre.
Poussant sur les versants occidentaux de la Sierra Nevada en Californie. celui-ci se retrouve à des altitudes comprises entre 1400 et 2700 mètres. Certains endroits où il pousse comme le King's Canyon dans le parc national du Yosemite sont des zones protégées.
L'arbre apprécie les endroits ensoleillés et assez humide. Il supporte les températures jusque -25°C.
Les séquoias sont les géants de la forêt tempérée. Ils sont apparus sur Terre il y a 200 millions d'années. Lors des grandes glaciations du quaternaire. Il a disparu d'Europe et est resté confiné en Californie. Le séquoia est le plus grand et le plus gros arbre de la planète. devant le baobab. gros mais de taille réduite.
Le plus gros spécimen connu est le General Sherman dans le Parc national de Sequoia (États-Unis d'Amérique) haut de 83 m pour une circonférence de 30 m. un volume de 1 400 m³ et un poids estimé de 1 200 tonnes.
D'autres spécimens dépassent les 100 mètres de hauteur. tels le Grand Arbre (Tall Tree) qui se situe à Prairie Creek (112.11 mètres). Mais le record de hauteur est détenu par un arbre baptisé Hyperion du nom d'un titan de la mythologie grecque qui mesure 115.5 mètres de hauteur. Il fut découvert pendant l'été 2006 par Chris Atkins et Michael Taylor dans le National Redwood Park en Californie.
Un séquoia de plus de 2000 ans est conservé au Muséum national d'histoire naturelle de Paris.
Pouvant atteindre 3.000 à 4.000 ans le séquoia se caractérise également par sa longévité.
Sa croissance initiale est vigoureuse et verticale. Au-delà de 100 ans il a tendance à se développer plutôt en diamètre. Son écorce très épaisse et sculptée est de couleur rougeâtre d'où son nom anglais de redwood (bois rouge). Dépourvue de résine elle protège l'arbre du feu. Son milieu de prédilection est la terre profonde et humide à une altitude comprise entre 1200 et 2400 m.
Son nom séquoia vient du chef indien See-Quayah inventeur de l'alphabet cherokee. Le nom wellingtonia lui a été donné en l'honneur du duc de Wellington général britannique vainqueur de Napoléon Ier à la bataille de Waterloo.
De nos jours le séquoia a été acclimaté en Europe et souvent planté dans les parcs publics ou dans les grandes demeures privées à cause de son allure imposante.
La plupart des séquoias en France atteignent rarement les 40 m le fait est qu'une grande partie de ces arbres fut plantée au début du XXe siècle. Mais certains spécimens qui ont été plantés au moment de leur introduction en France (en 1850) peuvent mesurer de 50 m à 70 m tel que celui du parc du château de Courson.